Gedompeld in de wereld van kunstenaars, schrijvers en musici die haar hof vormden in Boston, zoals ze dat deden in Venetië, was Isabella Stewart Gardner, een gepassioneerde kunstverzamelaar, evenzeer vereerd en begeerd als royalty. Henry James liet zich inspireren door de rijke en machtige Gardner, evenals door het Palazzo Barbaro in Venetië, toen hij zijn roman The Wings of the Dove schreef. Gardner zou een levensgrote versie van het Palazzo Barbaro in Boston recreëren, wat nu het Isabella Stewart Gardner Museum is. Deze oogverblindende brieven brengen James's passie voor Venetië en het Palazzo Barbaro tot leven, en dienen als een introductie tot de fascinerende wereld van Isabella Stewart Gardner zelf.