Illuminations

Walter Benjamin (1892-1940) was een prominente Duitse filosoof, essayist en literaire criticus, geboren in Berlijn. Hij groeide op in een welgestelde Joodse familie en studeerde filosofie en literatuurgeschiedenis aan de Universiteit van Freiburg en later in Berlijn. Zijn academische werk combineerde invloeden van het Duitse idealisme, Joodse mystiek en marxistische theorieën. Benjamin's oeuvre omvatte een breed scala aan onderwerpen, van kunst en literatuur tot geschiedenis en politiek. Hij was vooral bekend om zijn essay Het Kunstwerk in het Tijdperk van Mechanische Reproductie, waarin hij de impact van technologische reproductie op kunst en cultuur onderzocht. In de turbulente jaren van het interbellum in Duitsland, was Benjamin een belangrijk lid van de intellectuele kringen in Berlijn, waar hij bevriend raakte met figuren als Bertolt Brecht en Theodor Adorno. Hij was sterk beïnvloed door de opkomst van het nazisme en de politieke onrust van die tijd. Vanwege zijn Joodse afkomst en zijn kritische standpunten tegen de nazi's, werd Benjamin gedwongen te vluchten. Na een reeks omzwervingen belandde hij in Parijs, waar hij bleef tot aan zijn dood. Tijdens de Tweede Wereldoorlog probeerde hij te ontsnappen aan de nazi-bezetting maar werd gedwongen ondergronds te gaan. In 1940 besloot hij naar Spanje te vluchten. Toen hij echter de grens bereikte, ontving hij het nieuws dat zijn doorgang naar Spanje was geweigerd. In wanhoop en vrees voor uitlevering aan de nazi's, pleegde Walter Benjamin zelfmoord op 27 september 1940. Na zijn dood werd Benjamin postuum beroemd. Zijn filosofische geschriften, esthetische theorieën en essays hebben invloed gehad op vele disciplines, waaronder literatuurkritiek, kunstgeschiedenis en cultuurwetenschappen. Hij wordt gezien als een belangrijk figuur in de Frankfurt School en blijft een invloedrijke denker in de hedendaagse cultuurkritiek en filosofie.